Matthew Giffin

La question invite facilement à offrir une réponse conçue sur mesure pour plaire à la foule. « Je réduirais le financement de X et l’affecterais à Y. » En réalité, la gestion de ressources limitées exige une réflexion nuancée et des compromis. Chaque décision comporte des avantages et des inconvénients. Préférerais-je que 33 millions de dollars sur quatre ans ne soient pas consacrés à l’amélioration des routes de gravier et soient plutôt dirigés vers l’amélioration des infrastructures à Ridgetown? La réponse facile serait « oui ». Toutefois, gérer une municipalité est plus complexe que de regarder de l’extérieur et d’offrir des réponses satisfaisantes qui n’ont pas été mises à l’épreuve. Nous avons besoin d’améliorations aux infrastructures et d’un solide plan de croissance à Ridgetown. Et nous avons besoin d’améliorations aux routes de gravier. Que les discussions commencent.

Je préfère regarder vers l’avenir plutôt que vers le passé. Nous vivons à une époque de changements technologiques rapides. Qu’on le veuille ou non, l’utilisation de l’IA devient une caractéristique courante de presque tous les types d’activités. Ces outils sont adoptés dans les entreprises; ils devraient aussi l’être dans la gestion d’une municipalité. Comme conseiller, je préconiserais l’utilisation de l’IA pour des tâches répétitives et chronophages : réception des demandes de permis et de licences, documentation du Conseil, examen des contrats et appels d’offres, rédaction de demandes de subvention et analyse des budgets proposés afin d’y trouver des économies. Ce n’est pas théorique — une version manuelle et laborieuse de ce travail, fondée sur une directive du maire, a trouvé 6,5 millions de dollars dans le budget de cette année seulement, faisant passer la hausse d’impôt proposée de 8,77 % à 4,63 %.

Ce que je veux dire, c’est qu’il ne devrait pas être nécessaire qu’une directive du maire lance la recherche. Des gains d’efficacité peuvent être trouvés de façon continue au niveau administratif, en éliminant une grande partie du travail manuel et certaines heures de consultation externe auxquelles on fait appel pendant les périodes de pointe.

Je suis un professionnel de la création depuis toujours — artiste, musicien et producteur de médias. Au cours de ma carrière, j’ai dirigé des équipes et participé à des projets très visibles dans les domaines des entreprises, des médias et de l’image de marque, notamment pour CBC, Paul McCartney, Pfizer et d’autres organisations. Mon travail a toujours consisté à reconnaître le potentiel, puis à agir pour le réaliser.

Je me suis installé ici à la fin de 2019 après 25 ans à Toronto. Je considère ma ville, mon quartier et Chatham-Kent en général comme un endroit au potentiel immense. C’est une belle région, au centre d’un territoire de cinq comtés comptant plus d’un million de personnes, avec un parc provincial qui attire plus de 200 000 visiteurs par année, à une heure de route des grands centres de London et Windsor et près des États-Unis, bordée par deux magnifiques lacs et dotée de certaines des meilleures terres agricoles qui soient. Pourtant, nous comptons AUSSI de nombreux locaux commerciaux vacants, des bâtiments délabrés, des terrains inoccupés et une assiette fiscale insuffisante qui fait grimper en flèche les taux d’impôt foncier résidentiel.

Je ne suis pas partisan de l’ennui et de l’inertie. Je crois que nous pouvons faire mieux, et c’est pourquoi je me présente.

Depuis 18 mois, je rencontre et j’interviewe des entrepreneurs et des résidents de la région, en créant du contenu vidéo unique et public qui montre pourquoi notre région est un excellent endroit où vivre et travailler. Ce n’est pas de la théorie — ce travail a déjà contribué à créer un sentiment positif dans la communauté et à attirer des investisseurs. Nous avons maintenant des développements positifs à Ridgetown qui en résultent directement. C’est une mesure actuelle du succès, et j’ai l’intention de continuer à bâtir là-dessus.

À court terme, sur 12 mois, mon objectif est concret : je veux que Ridgetown, Erieau et Erie Beach soient ajoutés à la liste des investissements pour la croissance. À l’heure actuelle, ces investissements sont concentrés à Chatham, Tilbury et Blenheim. On s’attend à ce que les autres secteurs du quartier 2 croissent uniquement par l’intensification de ce qui existe déjà. Faire inscrire ces communautés sur cette liste — avec de vrais projets, pas seulement une mention — voilà ce qui constituerait une « victoire » après un an.

Parallèlement, je continuerai à développer ce travail médiatique : offrir aux résidents un canal direct pour se faire entendre et un canal direct pour expliquer ce qui est étudié au Conseil.

L’objectif plus large sur quatre ans est de transformer Chatham-Kent en une région avant-gardiste de choix — prête à accueillir les investissements d’un large éventail d’industries qui tirent pleinement parti de ce que nous avons réellement à offrir. Nous devons absolument élargir notre assiette fiscale.

Je parle à beaucoup de gens formidables « sur le terrain ». Malheureusement, plusieurs éprouvent beaucoup de cynisme envers notre région. Est-ce « un enjeu »? Je crois que oui. J’habite ici depuis sept ans; je vois encore les locaux commerciaux vacants, les bâtiments délabrés et l’impression d’un manque de progrès. Je constate aussi un manque de communication claire et mobilisatrice de la part de l’administration et du Conseil au sujet de ce qui est réellement fait pour préparer l’avenir.

Cela crée un cercle vicieux : une communication insuffisante mène à des suppositions inexactes sur notre situation; ces suppositions entraînent un manque de confiance; et ce manque de confiance nourrit le cynisme — ce qui pousse les gens à se désintéresser encore davantage de la prochaine communication. Et le cycle recommence.

Voici un exemple d’une supposition inexacte qui cause de réels dommages : la croyance répandue que Chatham-Kent est financièrement « sous l’eau », ce qui donne l’impression que toute discussion sur les dépenses est irresponsable. Ce n’est pas vrai. Selon l’étude municipale BMA de 2025, la dette municipale totale de Chatham-Kent est de 181 $ par résident, comparativement à une moyenne de 686 $ dans les municipalités ontariennes sondées. Nous sommes dans une situation financière solide, non précaire, ce qui nous donne une certaine marge pour financer les infrastructures dont la région a besoin. La plupart des résidents n’ont jamais entendu ce chiffre, parce que personne ne le leur a communiqué.

Nous devons reconnaître et assumer le grand potentiel de l’endroit où nous vivons — les aspects positifs comme les défis. Une communication insuffisante ouvre la porte à des raisonnements inexacts, qui rendent ensuite le public vulnérable aux messages clivants et manipulateurs. Par conséquent, établir la communication nécessaire pour que les gens se sentent concernés est l’une des choses auxquelles je compte m’attaquer si je suis élu.

Au début de ma carrière, comme directeur artistique à CBC, j’ai conçu de façon proactive une nouvelle manière de présenter les graphiques 2D à l’écran — une approche qui a essentiellement transformé la présentation à l’antenne de The National et d’autres émissions d’affaires publiques de CBC. Grâce à cette nouvelle méthode, je pouvais créer un nombre presque illimité de variations du décor, ouvrant ainsi de nouvelles façons de présenter les graphiques et la vidéo.

Les producteurs des émissions étaient ravis de cette innovation; certains concepteurs principaux… beaucoup moins.

À l’époque, il n’existait pas de chaîne clairement définie de leadership et de communication au sein du service graphique de CBC. J’étais relativement nouveau, alors j’ai simplement suivi mon inspiration et créé quelque chose qui a trouvé un écho auprès du client. La réaction négative a été importante; la solution a consisté à expliquer aux concepteurs principaux et à la direction pourquoi le nouveau processus fonctionnait. Certains se sont ralliés. D’autres non.

Cette situation a clairement montré comment l’absence de normes précises en matière de communication et de coopération peut causer des frictions et de l’inefficacité. Depuis, je place une communication claire et respectueuse au premier plan de chaque projet auquel je participe, et c’est exactement ainsi que je procéderais comme membre du Conseil.